В кишечнике человека обитает множество видов бактерий, некоторые из которых способны лечить болезни и предотвращать инфекции. Однако колонии этих микробов могут сокращаться или погибать, особенно при применении антибиотиков. Возвратить их в кишечник сложно, поскольку многие из этих «живых лекарств» чувствительны к кислороду, что затрудняет их производство, хранение и введение пациентам.

Химики из MIT предложили решение этой проблемы, создав защитную оболочку для анаэробных микробов. Профессор Ариэль Фэрст и ее команда покрыли бактерии материалом, состоящим из ионов железа и трех полифенолов — галловой кислоты, дубильной кислоты и эпигаллокатехина. Эти органические соединения безопасны для здоровья и при смешивании с ионами металла образуют двухмерную сетку, которая самособирается в оболочку вокруг каждой бактерии.

Эта оболочка защищает микробы от высыхания в процессе производства, хотя и временно тормозит их рост. В кислой среде желудка оболочка разрушается, позволяя бактериям выйти на свободу. Такой подход может быть использован не только в медицине, но и в сельском хозяйстве для повышения устойчивости культур к засухе и другим неблагоприятным факторам. Также новая оболочка может упростить производство и хранение вакцин, таких как БЦЖ, которая используется для защиты от туберкулеза.

Профессор Фэрст уверена, что разработанная оболочка может применяться для защиты практически любого необходимого микроба. Она отметила, что существуют микробы, способные помочь в лечении различных заболеваний, и новая технология может обеспечить их безопасность в процессе производства лекарств.

Кроме того, недавнее канадское исследование показало, что наличие только одного типа бактерий в кишечнике новорожденного мальчика может существенно влиять на развитие его нервной системы, включая когнитивные и языковые навыки. Эта связь между нейропластичностью и микробиотой кишечника может иметь важные последствия для диагностики и лечения психических расстройств на ранних стадиях развития.