По данным исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, к концу августа 2021 года было произведено более восьми миллионов тонн пластиковых отходов, связанных с COVID-19. Это количество включает в себя маски, наборы для тестирования и медицинские отходы.

Исследователи из Китая и США провели анализ, используя модель, которая воспроизводит распространение мусора в 193 странах. Они изучили, как пластиковые отходы разлагаются под действием солнечного света и планктона, а также как они перемещаются по поверхности океанов и опускаются на дно. Результаты показали, что пандемия привела к образованию дополнительных 8,6 миллиона тонн пластиковых отходов, из которых 87,4 процента приходятся на больницы, 7,6 процента — на одноразовые маски, а 0,3 процента — на тесты.

Наибольшее количество мусора в океане, составившее 25,9 тысячи тонн, было доставлено реками, 73 процента из которых расположены в Азии. Три главных загрязнителя — реки Шатт-эль-Араб, Инд и Янцзы, в то время как река Амур занимает шестое место. В европейских реках было зафиксировано лишь 11 процентов от общего объема смыва.

По прогнозам исследователей, в течение трех-пяти лет большая часть мусора, находящегося сейчас в океане, окажется на пляжах или опустится на дно. Однако часть отходов останется в океанических котловинах, и особенно тревожит ученых возможность образования приполярной зоны накопления пластика в Северном Ледовитом океане к 2025 году. Этот факт подчеркивает необходимость принятия срочных мер по борьбе с пластиковыми отходами и защите морской экосистемы.