Этот центр был создан в ответ на необходимость обеспечения доступа к жизненно важным лекарствам для бедных стран, особенно в условиях пандемии COVID-19. Разработка первой африканской вакцины такого типа началась в прошлом году, и она была создана с игнорированием патентных прав.

Центр в Кейптауне был инициирован в сентябре 2021 года, когда ВОЗ поручила местной компании Afrigen разработать вакцину против COVID-19. Это решение было принято после того, как ведущие производители мРНК-вакцин, такие как Pfizer и Moderna, отклонили просьбу организации поделиться своими технологиями и опытом. Они аргументировали это необходимостью полного контроля над производственным процессом.

В результате работы центра была разработана вакцина AfriVac 2121 на основе технологий Moderna. Эта вакцина стала первой на африканском континенте, созданной без помощи и одобрения разработчика. Также она является первой мРНК-вакциной, произведенной на континенте, что подчеркивает важность инициативы ВОЗ.

Генеральный директор ВОЗ Тедрос Адханом Гебрейесус, комментируя открытие центра, отметил, что программа передачи технологии мРНК странам с низким и средним уровнем доходов позволит обеспечить равный доступ к вакцинам и другим жизненно важным продуктам.

По данным ВОЗ, на март 2023 года 69,7% населения мира получили хотя бы одну дозу вакцины от COVID-19. Однако в странах с низким уровнем дохода этот показатель остается на уровне менее 30%.