Результаты исследования были опубликованы в журнале The Lancet, хотя пока не прошли рецензирование. Это открытие стало возможным благодаря совместной работе ученых и местного правительства после того, как коронавирус был выявлен у работницы зоомагазина и владелицы хомяка.

В ходе исследования были протестированы все хомяки, находившиеся в зоомагазине и на складе, где содержались животные. Результаты показали, что коронавирус SARS-CoV-2 был обнаружен у каждого второго сирийского хомяка — 8 из 16 хомяков в зоомагазине и 7 из 12 на складе. При этом коронавирус у других грызунов, таких как карликовые хомяки, кролики, морские свинки, шиншиллы и мыши, не был подтвержден.

Ученые установили, что хомяки были инфицированы примерно 21 ноября 2021 года, задолго до их прибытия в Гонконг из Нидерландов. Все зараженные хомяки носили штамм «дельта». В исследовании упоминается о двух независимых случаях передачи этого штамма от хомяков к людям. В результате все четверо членов семьи, которая приобрела одного из зараженных животных, также заразились коронавирусом, включая двоих детей.

Исследование подчеркивает, что вирус может циркулировать среди хомяков и приводить к заражению людей. Ученые пришли к выводу, что ввоз инфицированных животных стал наиболее вероятным источником заражения. В связи с этим власти Гонконга ранее приняли решение изъять всех хомяков из зоомагазинов и вернуть всех животных этого вида, купленных после 22 декабря, для их гуманного усыпления. Это решение было принято после выявления заболевания у работников зоомагазина Little Boss в Козуэй-Бее и у владельцев хомяков. В результате было уничтожено около тысячи животных.