Исследования проводились Государственным научным центром вирусологии и биотехнологии «Вектор» при Роспотребнадзоре, где клетки были заражены для изучения их формы, размера и структуры. Результаты эксперимента представлены в виде фотографий.

По данным ведомства, «омикрон» не приводит к гибели клеток в сроки, характерные для других штаммов коронавируса. Клетки были отделены от поверхности флаконов, в которых они выращивались, на шестые сутки после заражения. После подготовки образцов клетки были залиты в смесь эпоксидных смол, и с этих блоков были сделаны тонкие срезы, что позволило рассмотреть их в электронном микроскопе.

На фотографиях видны пузырьки, представляющие собой везикулярные структуры, которые участвуют в синтезе и транспорте белков. Белки, из которых состоит вирус, скапливаются на поверхности этих пузырьков и проникают внутрь. Структурные белки вируса встраиваются в мембрану пузырьков, что в дальнейшем будет определять их поведение при взаимодействии с другими клетками.

Специалисты Роспотребнадзора отметили, что штамм «омикрон» отличается медленным процессом сборки вируса и, в отличие от других штаммов, не вызывает массовой гибели клеток на шестые сутки инфекции. Состояние клеток при заражении «омикроном» соответствует тому, что наблюдается на вторые-третьи сутки при заражении другими штаммами.

Штамм «омикрон» был впервые обнаружен в ноябре на юге Африки и в Гонконге, и на сегодняшний день он распространен более чем в 80 странах мира. Особенностью заражения этим штаммом является отсутствие тяжелого течения заболевания, а также слабые симптомы или бессимптомная форма. По данным на данный момент, зафиксировано лишь два случая смерти после заражения «омикроном» — в Великобритании и в США, где данный штамм стремительно распространяется.