Исследование, опубликованное на портале медицинских препринтов medRxiv и ожидающее проверки рецензентов, основано на анализе данных первичных и повторных результатов ПЦР-тестов в Южной Африке.

В ходе исследования ученые изучили случаи повторного заболевания COVID-19 среди более чем 35 тысяч инфицированных. Из них 332 человека переболели трижды, а один человек — четыре раза. Анализ охватывал период с марта 2020 года по конец ноября 2021 года.

Предварительные выводы исследования указывают на то, что штаммы «бета» и «дельта» были более заразными для людей, не болевших ранее COVID-19, в то время как вероятность повторного заражения была ниже. Однако с появлением штамма «омикрон» ситуация изменилась. Он вытеснил другие вариации вируса и стал причиной 74% всех случаев заражения. При этом риск первичного заражения снизился, а вероятность повторного заражения «омикроном» возросла почти в три раза.

Авторы статьи подчеркивают, что результаты анализа свидетельствуют о способности «омикрон»-варианта ускользать от иммунитета переболевших. Причиной этого может быть большое количество мутаций в белке-шипе «омикрона». Ученые отметили, что данные из ЮАР сложно экстраполировать на другие регионы, например, на Европу, где процент пожилых людей значительно выше.

На данный момент штамм «омикрон» распространился в примерно 40 странах, но тяжелых случаев заболевания не зафиксировано. Симптомы, как правило, являются легкими.