Работа была проведена исследователями из Медицинского кампуса Аншутц Университета Колорадо и Онкологического центра Монтефиоре Эйнштейна (MECC).

Исследование показало, что воспаление, вызванное вирусной инфекцией, может пробуждать диссеминированные раковые клетки (ДРК), которые могут находиться в «спящем» состоянии в тканях, таких как легкие. Эти клетки могут оставаться неактивными в течение многих лет, но при определенных условиях они способны начать повторный рост опухоли.

Для проверки своей гипотезы ученые провели эксперименты на лабораторных моделях метастатического рака у мышей. После заражения SARS-CoV-2 или вирусом гриппа у животных было зафиксировано быстрое пробуждение дремлющих клеток в легких и образование новых метастазов в течение всего двух недель.

Ключевым механизмом, способствующим активации этих клеток, оказался интерлейкин-6 (IL-6) — белок, который выделяется иммунной системой в ответ на инфекцию. Авторы исследования отметили, что это открывает новые перспективы для профилактики: ингибиторы IL-6 или другие иммунотерапевтические препараты могут оказаться полезными в предотвращении повторного метастазирования.

Дополнительно ученые проанализировали данные крупных медицинских баз, включая Британский биобанк. Они сравнили состояние здоровья пациентов, перенесших рак молочной железы и COVID-19, с контрольной группой. При этом летальные исходы от самой инфекции были исключены из расчетов. Результаты показали, что у переболевших коронавирусом риск смерти от рака был почти в два раза выше.

Авторы исследования подчеркивают, что полученные результаты указывают на необходимость разработки новых защитных стратегий для онкологических пациентов в условиях вирусных эпидемий. Это открывает новые горизонты для дальнейших исследований в области онкологии и вирусологии.